הספר חושף את דמותו הייחודית של דון יצחק אברבנאל, הגדול שבמנהיגי היהודים בשלהי ימי הביניים.אברבנאל היה איש כספים רם־דרג ואיש חצר של מלכים, שהיה בו בזמן גם מלומד אנציקלופדי, פילוסוף שנלחם על דעותיו וסופר רב־כשרונות, שהשפעתו הכתה גלים גם מחוץ לעולם היהודי. הספר כולל תיאור מפורט של חייו, הגותו והשפעתו של אברבנאל על רקע המאורעות הרי הגורל של תקופתו רבת־התהפוכות, שבה התרחשו גירוש ספרד והמאבק בין האיסלאם והנצרות.

ירושלים בשנת 1948, בה לחמו יהודים וערבים זה בזה, והתקוות שהעיר מסמלת לכל אחד משני העמים – הם הנושאים של ספר זה, המתעד את ההיסטוריה הלוהטת והאובייקטיבית של הולדת הסכסוך.

ב"שלוש גיניאות" יצאה וירג'יניה וולף ללחום את מלחמתה של הבת, האם והאחות, וביתר ייחוד את מלחמתה של "בת המשכילים", על אישיותה, על ריבונותה, על זכויותיה ושוויון זכויותיה, ועל מקומה בחברה ובתרבות של ארצה.

מקורו של הספר בשתי הרצאות שנשאה וירג'יניה וולף בפני סטודנטיות על השפעת נסיבות חיי היומיום של הנשים על יצירתן. היא ביקשה לשתף את המאזינות ברעיונות שהובילו אותה למסקנה, שאשה זקוקה לכסף ולחדר משלה כדי להגיע לכלל יצירה ספרותית.