דמויות אחדות בחיי המשוררת לאה גולדברג הפכו למושאי אהבתה והיוו מקור השראה ליצירתה הספרותית. את רגשותיה, שנעו בין תקווה והתפעמות לבין כאב ומפח נפש, היטיבה לבטא בגילוי לב גם ביומניה ובמכתביה. כעץ באפלת היער סוקר את כל סיפורי ההתאהבות של המשוררת ומנתח את השפעתם על יצירתה.