הבית על גדת הנהר הוא ביתה של הנומנקלטורה, שכבת המיוחסים רבת־הזכויות בברית־המועצות. גלֶבּוב, בן שכונת עוני מוסקבאית, חודר אל הבית הזה ומפלס לו דרך מעלה־מעלה, תוך שהוא מניח למאורעות לסחוף אותו ומוותר על עקרונותיו ועל אהבת חייו.
בכישרון נפלא, כמיטב המסורת הספרותית הרוסית, פורס טְריפוֹנוֹב לפני הקורא תקופת חיים שלמה – החל בשנות השלושים, עבור בכל שנות שלטונו של סטלין וכלה בימינו אנו כמעט. באירוניה דקה, אך גם בנימה מפויסת וחומלת, הוא מטלטל את גיבוריו במעגלי חייהם, המצטלבים שוב ושוב.
יורי טריפונוב (1981-1925) נולד לתוך האליטה הסובייטית. אביו, איש הגוורדיה הבולשביקית הוותיקה, נעלם בטיהורי סטלין, וטריפונוב עצמו הקדיש עשר שנים מחייו לטיהור שמו. בשנות השבעים פרסם את סדרת הרומנים שלו, ששיאה הבית על גדת הנהר, וזו הקנתה לו את מעמדו כאחד הסופרים הרוסים החשובים בדורו.
