יצירת מופת מותחת מימי המלחמה הקרה.
המשטרה החשאית הסובייטית מאזינה לשיחת טלפון של דיפלומט רוסי לשגרירות ארה"ב, שבה הוא מבטיח לגלות לאמריקאים את סודות האטום הרוסי.
באותו יום נאסר מתימטיקאי מבריק בכלא שבו אסורים מיטב המוחות של המדינה, בניסיון לאתר את הדיפלומט.
הסיפור הוא מסע אל התופת של בתי הכלא בגולאג הרוסי, והוא חושף גלריה רחבה של אנשים שנחשפו לתלאות המשטר, ובהם אזרחים וסטודנטים, עובדים במשרדי ממשלה ואסירים בכלא לוביאנקה.
סולז'ניצין מכניס את הקורא אל חדרו המבוצר של סטאלין, החש את התקרבות המוות וחולם על תהילה מחודשת, על מצבות זכרון ועל מבצעי טיהור חדשים.
כתב היד של הספר הוברח למערב בשנות החמישים של המאה העשרים.
אלכסנדר סולז'ניצין למד מתימטיקה, פיזיקה וספרות במוסקבה. הוא השתתף במלחמת העולם השנייה וזכה בשני אותות גבורה. הוא נאסר לשמונה שנים על מכתב שכתב לחבר ובו לעג ל"בעל השפם". ב-1974 הוא הוברח למערב ובשנת
1976 עבר לארה"ב. אחרי נפילת ברית המועצות שב לרוסיה, ושם נפטר בשנת
2008
"את סולז'ניצין אפשר להשוות לדוסטוייבסקי וטורגנייב. הספר הוא קלאסי ומודרני כאחד." ניו יורק טיימס
