זהו רומן האידאות הגדול של רוברט מוסיל, מפעל חיים של אחד מענקי הספרות במאה העשרים. השנה היא 1913, ואולריך, אינטלקטואל וינאי מבריק, "האיש בלא תכונות", נוטל שנת חופשה מהחיים כדי להחליט בנפשו באיזו קריירה יבחר, ויותר מכך – מהם החיים הראויים לו כאדם.
מוסיל מטפל בנושא זה, השאוב מחייו שלו, באובייקטיביות אינטלקטואלית חודרת.
בעייתו של הגיבור סימפטומטית למצב החברה כולה, ומוסיל מתאר באירוניה דקה, שדרכה מבצבצים המרירות וחוסר האשליות, עולם שערכיו המקובלים התפוררו.
האיש בלא תכונות הוא יצירת מופת של הגות ושנינה, שהעמידה את מחברה בשורה אחת עם מניינם של קלסיקונים מודרניים, שהקדימו את בני זמנם בתחושת השבר הרוחני־תרבותי וחתרו לתת לה ביטוי אמנותי חדש.
רוברט מוסיל (1942-1880), יליד אוסטריה, התחנך בפנימיות צבאיות וקנה השכלה גבוהה בתחומי ההנדסה, הפילוסופיה והפסיכולוגיה. מוסיל חי לסירוגין באוסטריה, בגרמניה ובשווייץ, שאליה גלה מרצון אחרי ה"אנשלוס". מאז התמסר ליצירה הספרותית עמדו חייו בסימן מצוקה כלכלית גוברת, ועל האיש בלא תכונות טרח רוב ימיו.
