שני הסיפורים הכרוכים כאן יחד הם משיאי הפרוזה של פטר הנדקה:
האשה האיטרת – סיפורה של מריינה, אשה בת שלושים, המחליטה להיפרד מבעלה ולפתוח בחיים עצמאיים, ושעת התחושה האמיתית – סיפורו של גרגור קוישניג, נספח עיתונות בפריז, המקיץ מחלום שבו רצח אשה. בשני הסיפורים מגלים הגיבורים בהכרת פתאום שאין הם יכולים להמשיך את שגרת חייהם, ועליהם להגדיר את עולמם מחדש.
נסיונם לחוות תחושה של אמת מתואר בסיפור הראשון מבחוץ – על־ידי תיאור פעולותיה של מריינה, ובסיפור השני מבפנים – על־ידי תיאור המתרחש בנפשו של גרגור.
הסיפורים מבטאים את הקושי שבשבירת דפוסים ישנים, ואת חוסר יכולתם של מריינה וגרגור להישען על הסבר שיצדיק את השינוי שהם מחוללים בחייהם.
פטר הנדקה, אחד הסופרים הבולטים והרב־גוניים בשפה הגרמנית היום, נולד באוסטריה בשנת 1942. ספריו תורגמו ליותר מעשרים שפות וזיכו אותו בפרסים ספרותיים רבים.
