עלילתו של רומן מיוחד ומרתק זה מבוססת על קורות חייו של ג'ון פרנקלין, איש המאה התשע־עשרה, סייר ומגלה ארצות לא נודעות. המחבר השתמש בחופשיות בתולדותיו הדרמתיות של גיבורו ההיסטורי כדי ליצור עולם, שבו כל העובדות נחווֹת ונשקלות בתנועה האִטית האופיינית לפרנקלין, בקצב המאיר אותו באור חדש ובלתי צפוי.
אִטי מילדותו העדיף פרנקלין את נופי הים השותקים. בגיל ארבע־עשרה התגייס לצי, ואחרי קרבות קופנהגן וטרפלגר העקובים מדם יצא לחפש את המעבר הימי בחוג הקוטב שמצפון לקנדה. מאוחר יותר שימש כמושל ארץ ון דימן (טסמניה), ובגיל שישים יצא למסע האחרון אל המעבר הצפוני־מערבי, מסע שממנו לא שב איש.
תכונתו האופיינית ביותר של פרנקלין – האִטיות – מנוגדת לכאורה לקצב המהיר של זמנו ולקריירה של יורד־ים, חייל, חוקר ומנהיג. ואולם אישיותו העזה, עקשנותו ודבקותו הבלתי מתפשרת במטרותיו הופכות אותה ליתרון.
האטיות מעניקה לג'ון פרנקלין מבט מיוחד וסמכותיות.
סטן נדולני נולד בברלין ב1942־. היה מרצה להיסטוריה ואחר כך עסק בסרטים. על ספר זה זכה בפרס אינגבורג בכמן, מן הפרסים החשובים ביותר בגרמניה. הספר היה לרב־מכר מאז הופעתו.
