שני הרומנים הקצרים, עונת הציד ושובל של עשן, מתרחשים בסיציליה של סוף המאה התשע־עשרה בעיירות קטנות, שכל תושביהן שותפים – כמקהלה במחזה – לאירועים בחייו של כל אחד מבני המקום.
ג'ובאני בובארה, מפקח על טחנות קמח בסיציליה של המאה התשע עשרה, נשלח לעיירה ומנסה להשליט סדר בדיווחי הטחנות. במהרה הוא מגלה שהעיירה כולה נשלטת על־ידי כמה בעלי כוח המחזיקים בידיהם את השלטון המקומי, את המשטרה, את העסקים ואת העיתונות.
