מיהם היפנים? איך התגבשה תפיסת עולמם הדתית והרוחנית? איך התפתחו אמנויות הציור, הארכיטקטורה והתאטרון של יפן? מה היו הערכים, המוסדות ודרכי ההתנהגות, שהכשירו את יפן לקלוט את הציוויליזציה המערבית, מבלי לאבד את זהותה התרבותית? על שאלות אלה ואחרות עונה הספר הזה, הראשון בשפה העברית, על ההיסטוריה והתרבות של יפן מאז ראשיתה ועד פתיחתה למערב באמצע המאה התשע־עשרה.

איך הצליחה יפן, שהיתה עד אמצע המאה התשע־עשרה מדינה שולית ובלתי ידועה בקצה המזרחי של אסיה, ליהפך במאה העשרים למעצמה מודרנית, שהדהימה את העולם בהישגיה הצבאיים והטכנולוגיים? איך עלה בידה לשלב ערכים ומוסדות עתיקים עם קדמה מערבית מרשימה, מבלי להתפורר ומבלי לאבד את זהותה התרבותית? ספר זה מגולל את סיפורה המופלא של יפן המודרנית מאז פתיחת שעריה באמצע המאה התשע־עשרה ועד ראשית המאה העשרים ואחת.