יומן מסע בפרוזה, בשירה ובציור, דרכו מגיע הרמן הסה אל הנושאים שהעסיקו אותו תמיד: המלחמה, האהבה, האמונה והמוות. פרקי ההתבוננות וההרהורים מצטרפים יחד למסכת מגובשת אחת – מסעו של האדם אל עצמו.
סיפור התבגרות דרמתי של נער צעיר, שחייו מיטלטלים בין עולמה הטוב, הטהור של משפחתו לבין עולם אפל, מסתורי ומסוכן הנשלט על־ידי הרע. חברו הבוגר דמיאן, המשמש לו כמורה דרך רוחני, מנסה לסייע לו למצוא את ייעודו.
הארי האלר, גיבורו של הסה יוצא למסע הרפתקני של הלב בדרך החולפת ברחובות הכרך ההומים – המקדשים את רדיפת התענוגות ואת שלטון היצרים - וחודרת למבוכי הלא-מודע. סיפורו של האדם המודרני הכורע תחת נטל ישותו־הוא נוכח ההווה שלוח הרסן.
סידהארתא מורד באביו ומצטרף לנזירים נודדים המחפשים את שלוות הנפש. לאחר שנות סיגוף, שבמהלכן לא מצא מנוחה לנפשו, הוא חוזר לחיי חולין, הופך לסוחר עשיר ומצליח, ומגלה את סודות האהבה החושנית. אחרי שהתנסה בכל הנסיונות והפיתויים של החיים הגשמיים עוזב סידהרתא הכול ופונה לחיי נזירות והתבוננות פנימית.
רומן שנפש גיבוריו שלובה בעולם המוסיקה. זהו סיפורו של קוּהן, המלחין הצעיר והמתלבט, המתוודה על חייו, על מקומה של גרטרוד בת העשרים בחייו ובגורלו, ועל היינריך מואוט, ידידו הזמר יפה־התואר, אליו נמשכו הנשים כבמטה־קסם.
קנוּלפּ הנו נווד אביון שופע שמחת חיים, בן בלי בית הנושא עמו לכל מקום את הכמיהה לחירות ואת הגעגועים הביתה.בדרכו הלירית המיוחדת מסרטט הסה דמות של גיבור מופלא, מעין מתבגר נצחי.
בספר זה מוגש לקורא לקט נבחר של מאמרים שכתב הרמן הסה על קשת רחבה של נושאים מן החיים ומעולם הספרות. המאמרים, שנכתבו לאורך תקופה של יותר ממחצית המאה, כובשים את הלב במקוריותם ובדקוּת ראייתם, לא פחות מאשר הרומנים והסיפורים שלו.
באחוזה רוסהלדה חיים בני הזוג אדלה ויוהאן פירגוט בקרע משפחתי גובר והולך. בנם הקטן פייר, בן השבע, הוא החוליה שעדיין מקשרת ביניהם. לאחר מותו של פייר נותרת האמנות אהבתו היחידה של אביו הצייר.
בספר שלושה סיפורים, המציגים שלוש תחנות בדרך לשחרור עצמי של האדם. בסיפור "נפשו של ילד" – זו המחאה נגד הכפייה של בית ההורים; ב"קליין וּוגנר" – הבריחה מהקיום הבורגני ובעיקר ממסגרת הנישואין; ובסיפור "הקיץ האחרון בחייו של קלינגסור" – פריצת הדרך לאמן היוצר החופשי.
ספרו הראשון של הרמן הסה, שבמשך השנים הפך להיות אחת מן היצירות הקלאסיות של הספרות הגרמנית החדשה. בספר נפרס לפני הקורא עולמו של צעיר המנסה למצוא את משמעות חייו ומחפש את דרכו בחברה כאמן וכסופר.
