שעות גנובות. התענוג השקט של הקריאה. מקלט לנפשנו הפנימית ביותר. דניאל פֶּנַק מגלה את הסוד שכל אוהבי הקריאה מכירים. בספר זה מגלה פנק דרך חדשה לשוב אל הקריאה ויוצר את "מגילת זכויות הקורא".** הדפסה שלישית **

תלז'ה, צעירה אלג'ירית שנטשה את בעלה ובנה במולדתה, מגיעה לשטרסבורג לבלות תשעה לילות עם מאהבה הצרפתי ולבקר את אווה, חברת ילדותה. אווה, יהודייה אלג'ירית שנטשה אף היא בעל וילדה במולדת, מנהלת רומן עם צעיר גרמני אשר לו היא הרה. חוויות של הגירה, תלישות, יחסי כובש־נכבש, ובעיקר של נשיות משוחררת ומלאת עוצמה, מניעות את חיי הדמויות.

פיליבר, נצר אחרון למשפחת אצולה שירדה מנכסיה, מתפרנס ממכירת גלויות במוזיאון. קאמי, ציירת משכילה ומחוננת, עובדת לפרנסתה בלילות בחברת ניקיון. פראנק גס הרוח מצליח כטבח במסעדה לאניני טעם. פולט, סבתו הישישה והעקשנית, חיה בבית אבות. במהלך שנה מתוודעים הארבעה זה לזה ובאופן מפתיע מוצאים את עצמם תחת קורת גג אחת.

חוקר שושלות יוחסין המתגורר בפריז, גרוש ומתבודד, בעל רגישות יוצאת דופן לנפש האדם וחושים חדים כשל בלש, נכבש בקסמה הנדיר של בת אצולה ומוצא עצמו מעורב בפרשייה מסתורית שבשורשיה חבוי סוד אפל.

מבין כותלי בית־הסוהר מגוללת שרלן את סיפור ידידותה עם נערה בת גילה – ידידוּת שהופכת במהירות למעוותת והרסנית. בלשון בהירה וחושפנית היא מתארת מערכת יחסים אפלה ויצרית, המובילה בסופו של דבר למעשה שממנו אין דרך חזרה.

אולגה, בת למשפחת אצולה, חייתה ברוסיה בפאר ועושר יחסיים. לאחר המהפכה היא פוגשת בפריז מהגר רוסי. היא נישאת לו, יולדת לו ילד, ננטשת ונותרת לבדה עם בנה חולה ההמופיליה. סוד אפל מעיב על חייה והיא מתחילה לאבד את שפיותה.

בנז'מין מאלוסן עובד בחנות כול בו ברובע בלוויל בפריז. אופיו נוח והוא אדיב כל־כך, עד שכל הלקוחות הנזעמים שמגיעים אליו מתרצים ושוכחים את תלונותיהם. סדרה של התפוצצויות בחנות הופכת אותו לחשוד העיקרי. כאשר הוא מתחיל לפענח את התעלומה ולטהר את שמו, מתגלה קשר שטני.

סיפור על חוסר תכליתה של המלחמה, שיש בה רק מנוצחים ואין בה מנצחים.