שני הסיפורים הכרוכים כאן יחד, "האישה האיטרת" ו"שעת התחושה האמיתית" הם משיאי הפרוזה של פטר הנדקה. בשני הסיפורים מגלים הגיבורים בהכרת פתאום שאין הם יכולים להמשיך את שגרת חייהם, ועליהם להגדיר את עולמם מחדש.

דרמת מתח פסיכולוגית זו חושפת סיפור אפל וטורד מנוחה שבו מעורבים צמרת המשטרה, הרשות למלחמה בסמים, משרד הבריאות והעולם התחתון; כל זאת על רקע התפתחותה של מגפת משככי הכאבים האופיאטיים, שהיא בעלת השלכות דרמטיות על חייהם ומותם של עשרות מיליוני אנשים בעולם.