נקודת המוצא של עבודות וימים היא מריבה שפרצה בין הסיודוס לאחיו פרסס. לאחר מות אביהם השתלט פרסס על מרב הירושה בעזרת השליטים המקומיים שנטלו מידיו שוחד. הסיודוס, שחיבר קודם לכן את השיר המיתי תאוגוניה, שנושאו תולדות האלים והעולם, פנה עקב כך לעסוק במצבו של האדם, וכתב שיר שבא להוכיח לפרסס ולשליטים המושחתים, שהעבודה והצדק עדיפים על הבטלה והעושק. באמצעות סיפור פרומתאוס ומיתוס ירידת האדם מדור הזהב לדור הברזל הוא מתאר את מקורה של העבודה, ומבאר את הזיקה הקיימת בינה לבין העוצמה המסדירה של הצדק. לאחר מכן הוא מדריך את פרסס בעבודות השונות שמבצע החקלאי במעגל השנה מחריש לחריש. לצד שירי הומרוס, עבודות וימים (המאה השמינית לפנהס) הוא השיר המכונן את האתוס היווני והיצירה הדידקטית הראשונה בשירה האירופית. המתרגם הוסיף מבוא והערות, וכן נספח ובו אותם חלקים בתאוגוניה, שעניינם העברת השלטון בעולם מאורנוס לקרונוס, והנסיבות שהביאו לנצחונו של זאוס.