רופא בכיר, מומחה לכאב בעל שם עולמי, נרצח במכוניתו באישון לילה. חקירת הרצח נקלעת למבוי סתום. מפכל המשטרה מגייס את נורטון, חוקר ותיק ומוכשר שפרש מהמשטרה, לפצח את התעלומה. במהרה מתברר לנורטון שהוא רק כלי משחק המנוצל למטרותיהם של כוחות גדולים ממנו, הבוחשים בפרשה כדי למנוע את פענוחה. חקירותיו מסתעפות מן הארץ לדרום אמריקה, וכאשר נחשפת בפניו המציאות המחרידה של אנשים ההופכים בבלי דעת, בעקבות ניתוח או פציעה, למכורים למשככי כאבים, משתנים חייו מקצה לקצה, וגם בחקירת הרצח חלה תפנית מטלטלת. דרמת מתח פסיכולוגית זו חושפת סיפור אפל וטורד מנוחה שבו מעורבים צמרת המשטרה, הרשות למלחמה בסמים, משרד הבריאות והעולם התחתון; כל זאת על רקע התפתחותה של מגפת משככי הכאבים האופיאטיים, שהיא בעלת השלכות דרמטיות על חייהם ומותם של עשרות מיליוני אנשים בעולם. אביתר סמולסקי היה בעברו איש חינוך. אילה בת שאול היא יוצרת תיאטרון ותוכן. מאבק מר על החיים שמסתיים בנצחונו של אדם על רפואת הכאב ועל משככי הכאבים שכמעט גרמו למותו. משחקי הכאב – רומן מתח מרתק. יהושע סובול